Baleine

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Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme «  Baleine  » désigne, en français, plusieurs taxons distincts.

Baleine

Taxons concernés

2 sous-ordres : Mysticeti Certains Odontoceti

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La baleine est un Mammifère marin de grande taille classé dans l'ordre des cétacés. Le terme baleine est issu du latin ballaena, ballena dont Plaute fait la description. Le terme latin est probablement un emprunt de φάλλαινα [phallaina] issu d'une des œuvres d'Aristote^[1] et pouvant se traduire par « chose gonflée »^[2]. Aujourd'hui ce terme décrit les espèces de grands cétacés, qui regroupe toutes les espèces de cétacé à fanon et certaines espèces à dent parmi les baleines à bec, les cachalots, la Baleine blanche et la baleine tueuse, à savoir l'orque. Le petit de la baleine est un baleineau. Le requin baleine, n'est pas, contrairement à ce que son nom l'indique une baleine, mais un poisson cartilagineux, le plus grand d'entre eux d'ailleurs. En effet, le terme baleine sous-entend le gigantisme, ce nom est d'ailleurs génériquement donné aux plus grandes espèces de cétacés, les espèces plus petites pouvant être désignées par le terme de dauphin.

[modifier] Zoologie

[modifier] Généralités

On a longtemps cru que les baleines étaient des poissons. Pourtant, Aristote avait déjà observé qu'elle possède des évents et non des branchies, ce qui indique qu'elle a des poumons. Elles allaitent leurs petits ce qui les classe comme mammifère.

Il existe de nombreuses espèces de baleines (bleues, blanches, grises, à bosse, à bec etc.), leur taille diffère : la baleine bleue (ou rorqual bleu) dépasse 33 m de long et pèse plus de 100 tonnes (le cœur de ce type de baleine, à lui seul peut atteindre 1 tonne tandis que sa langue peut peser 3 tonnes) alors que d'autres espèces ont la taille d'un homme.

Les scientifiques partagent les baleines en deux groupes :

• les baleines à dents
• et les baleines à fanons, les fanons étant des lames cornées (de la même matière que celle de nos ongles) qui permettent de séparer la nourriture de l'eau.

Parmi les baleines à dents, les cachalots (les plus grandes des baleines à dents, pouvant atteindre 18 m) ont une nourriture à base de calmars, de seiches et de pieuvres. Les épaulards ont une nourriture variée, constituée de poissons, de coquillages et parfois d'autres baleines et de mammifères marins.

[modifier] Espèces

Chant de baleine

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Aidez-moi

• Baleines à fanons (mysticètes) :
  • Les Rorquals comme
    • Baleine bleue ou rorqual bleu.
    • Rorqual commun
  • Baleine boréale
  • Baleine à bosse
  • Baleine grise
• baleine de Minke
  • Baleine franche

• Baleines à dents (odontocètes) :
  • Cachalot
  • Baleine à bec
  • Orque, épaulard ou baleine tueuse
  • Béluga ou baleine blanche

• ancêtres des baleines
  • Basilosaurus

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[modifier] Comportements

[modifier] Migrations

Les grandes baleines effectuent les plus longues migrations de tous les mammifères. Dans l'hémisphère Nord, elles partent des côtes occidentales du Mexique, où elles viennent mettre bas l'hiver, et parcourent 9 500 km jusqu'aux eaux glacées de l'Arctique.

[modifier] Échouages et fleuves

Étant donné que les cétacés suivent les lignes du champ magnétique terrestre lors de leurs déplacements, et que celui-ci peut être affecté par des tempêtes ou par des anomalies dans certaines régions où les courbes du niveau magnétique coupent la côte à angle droit, ils foncent alors vers la côte en étant persuadés de la longer. Si le meneur d'un groupe "perd la tête", c'est tout le groupe qui est en danger. On évoque aussi les ondes des sonars utilisés par l'armée qui altéreraient le système d'écholocation de la baleine.

En 1989 à Port-la-Nouvelle, sur la plage du Rouet, une baleine s'est échouée, récupérée par Jean-Louis Fabre, on peut la voir au Domaine de Jugnes.

Le 20 janvier 2006, une baleine est apparue dans la Tamise. Elle a nagé jusqu'à l'Albert Bridge, avant que des experts essaient de la reconduire jusqu'à la Mer du Nord. Elle est néanmoins morte le 21 janvier dans la soirée. (voir Baleine de la Tamise)

[modifier] La baleine et l'Homme

[modifier] La chasse à la baleine

Voir article détaillé Chasse à la baleine

À la suite d'une chasse intensive, de nombreuses espèces de baleines sont en voie de disparition, car elles sont recherchées pour leur chair et leur graisse. Aujourd'hui, des traités internationaux limitent de façon très stricte la chasse à la baleine, mais certains pays, comme le Japon et la Norvège, invoquant l'impact négatif des cétacés sur les stocks de poissons, dont leurs économies respectives dépendent, continuent à ne pas respecter les moratoires successifs votés lors des réunions de la Commission baleinière internationale (IWC). Ils chassent des espèces qu'ils disent non menacées d'extinction, en avançant comme justification la recherche scientifique. Cet argument est contesté par des organisations écologistes telles que Greenpeace ou Sea Shepherd qui dénoncent le fait que ces baleines se retrouvent immédiatement aux menus des restaurants ; elles considèrent qu'il s'agit d'un détournement du moratoire. Le Japon et la Norvege considerent les actions terroristes de Sea Shepherd comme etant des atteintes a la souverainete nationale.

L'impact des cétacés sur leur écosystème est contesté. En effet, le cadavre des baleines est lui-même à la base d'une chaîne alimentaire océanique. Autrement dit, leur disparition imminente risque d'amplifier un bouleversement du peuplement des océans en entraînant la disparition de nombreuses espèces de planctons dont dépendent aussi poissons et crustacés.

[modifier] Les sonars

Des experts estiment que les sonars à moyenne fréquence peuvent provoquer une surdité temporaire des baleines et les inciter à s'échouer sur le rivage^[3].

Un cour de Los Angeles a stipulé en août 2007 que le navires militaires américains devaient réduire le niveau de ses sonars et les éteindre lorsqu'un mammifère marin se trouvait dans un rayon de 2 kilomètres. Un jugement invalidé le 12 novembre 2008 par la cour suprême des Etats-Unis^[4].

[modifier] Le rôle culturel de la baleine

tailles comparées de la baleine bleue, d'un homme, d'un diplodocus et d'une girafe

Au XIX^e siècle, certaines villes de la Nouvelle-Angleterre, sur la côte est des États-Unis, dépendaient entièrement de la chasse à la baleine. Aujourd'hui, la baleine joue un rôle culturel important chez de nombreux peuples qui pratiquaient ou pratiquent encore la chasse traditionnelle, tels les Amérindiens de la côte ouest du Canada, ceux du nord des États-Unis et les peuples Inuits de l'Arctique. C'est pourquoi certains peuples aborigènes vivant aux États-Unis, au Canada et dans les îles du Pacifique bénéficient de clauses qui leur permettent de chasser des espèces menacées, mais à très petite échelle.

[modifier] Le tourisme baleinier

L'observation des baleines depuis la côte ou à bord de bateaux spécialement affrétés appelé whale-watching est une activité touristique très prisée notamment au Canada et aux États-Unis.

Quant aux baleines échouées, en France, elles sont souvent ramenées en mer et détruites^{[réf. nécessaire]}, cependant on doit à Mr Jean-Louis Fabre, du domaine de Jugnes,route de Lapalme, à Port-la-Nouvelle d'avoir sauvegardé un squelette et de l'exposer dans son caveau viticole à l'intention des touristes du monde entier^{[réf. nécessaire]}.

[modifier] La baleine dans l'art et la littérature

un toit de hutte inuit fait d'os de baleines

• Le roman Moby Dick de Herman Melville, qui décrit le milieu des baleiniers américains de l'époque, est aujourd'hui considéré comme un grand classique de la littérature américaine. La baleine du roman est inspirée d'un cachalot réel, Mocha Dick.

• Dans certaines traductions de la Bible, le « grand poisson » qui avale Jonas est présenté comme une baleine.

Une série de timbre danois de 2001 a pour thème la baleine :

Physeter macrocephalus

Balaenoptera physalus

Balaenoptera musculus

Balaenoptera borealis

[modifier] Références

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

• Chant des baleines
• Espèce en péril, espèces menacées, Espèce vulnérable, Liste des espèces menacées
• Une baleine est une pièce d'un parapluie, le nom en a été donné à cette pièce car elle était autrefois constituée par les fanons des baleines à fanons.

[modifier] Liens externes

• Site éducatif Whalenet
• Informations sur les baleines et les mammifères marins
• Baleines en Méditerranée
• Site d'information sur les cétacés
• Greenpeace: Nous pensons qu'il faut mettre fin à la chasse à la baleine
• Baleines de la Polynésie Française
• Association Murmures avec les baleines (http://www.whaleswhisperers.org/)

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