Surpopulation

Démographie mondiale récente

Scénarii prospectifs régionaux et scenario global, produit à partir des tendances estimées (ONU)

La densité de population est facteur de promiscuité (ici à Taipei) pouvant augmenter le risque épidémique et pandémique

La surpopulation est un état démographique caractérisé par une insuffisance des ressources disponibles pour durablement assurer la pérénnité d’une population ou de sa descendance, sur un territoire (qui peut être local, régional, national, continental ou être la planète Terre elle-même).

[modifier] Notion relative, pour l'humain

Appliquée à l’humanité, la notion de surpopulation est relative. En effet, son seuil dépend de la consommation individuelle et collective de ressources qui sont : pas, peu, difficilement, lentement ou coûteusement renouvelables, mais qui sont aussi :

• parfois substituables (le charbon a remplacé le bois, le pétrole a remplacé le charbon, etc.)
• plus ou moins gaspillées (Cf. efficience énergétique par exemple).
• pour partie dépensées pour des besoins non vitaux

Les techniques utilisées influent sur l'efficience dans l'usage des ressources, et ces techniques évoluent dans le temps. L'accessibilité, le partage et l'utilisation de ressources énergétiques fossiles permettent - un certain temps - à une population d'outrepasser la capacité bioproductive de son environnement : une population disposant de moyens techniques abondants et de ressources fossiles peut répondre à ses propres besoins, tout en compromettant ceux des générations futures.

Le seuil de surpopulation varie aussi selon le type de territoire considéré et des ressources qu'il offre. Un désert, des montagnes souvent enneigées ou des zone à faible bioproductivité n’offrent pas les mêmes ressources qu’une fertile plaine fluviale. Les territoires vivant en autarcie énergétique et alimentaire sont de plus en plus rares ; Les échanges commerciaux libres ou imposés dans un rapport de domination comme ce fut le cas dans le cadre du colonialisme, répartissent les biens communs et les ressources énergétiques, minérales ou agricoles, produites sur Terre. Le commerce équitable cherche à répartir plus équitablement ces ressources.

[modifier] Exemple de la France

En France, on estime que les hommes préhistoriques vivant de chasse et de cueillette étaient en état de surpopulation à partir de 3 à 4 habitants en moyenne au km², mais avec des déséquilibres manifestes n'apparaissant probablement qu'à un seuil de 8 à 10 hab./km². Une surpopulation locale se résolvait par l'émigration ou une surmortalité temporaire (famine et/ou maladie) et peut-être parfois des conflits armés.
L'agriculture sur brûlis a permis une première hausse de population (à environ 10 hab/km²), mais ce système induit rapidement une crise auto-entretenue (cercle vicieux par la dégradation des meilleurs sols et la lenteur de la reconstitution du couvert forestier).
L'invention et la diffusion de l'assolement biennal a permis un nouveau seuil (d'environ 20 hab./km²) en France dans l'Antiquité, passant à 35 à 40 au Moyen Âge grâce notamment à la jachère et à des systèmes de polyculture-élevage d'agrosylviculture et à l'introduction de la charrue (qui permet un désherbage éliminant la compétition par les adventices, mais dégrade rapidement l'humus et produit une semelle de labour). L'assolement triennal sur les sols très riches de la moitié nord de la France et l'invention du bocage de haies vives en Bretagne et Normandie ont encore augmenté les rendements, permettant à un maximum de 20 millions d'habitants de vivre de la production du sol et de la pêche. Il semble qu'une limite fut atteinte au cours du XIII^e siècle ; la croissance diminua ainsi que la qualité des sols cultivés ; fragilisant les populations (d'où probablement la virulence de la Grande Peste de 1346 qui tua un tiers de la population européenne).

Ce seuil de 20 millions d'habitants fut à nouveau atteint à la fin du XVI^e siècle. Cependant, la reproduction à l'identique du système agraire féodal produit les mêmes effets : nouvelle baisse de la population de 20 millions en 1560 à 16 millions en 1590 (c'est en France l'époque des guerres de religion). Sous Louis XIV, le chiffre de 20 millions est à nouveau atteint, puis dépassé grâce aux progrès de l'agriculture au XVIII^e siècle (28 millions d'habitants à la Révolution) et surtout au XIX^e siècle : nouvelles cultures (pomme de terre), amélioration de l'alimentation (sucre notamment), amélioration des techniques et des outils (engrais), utilisation d'énergies fossiles.

[modifier] Ailleurs

La "révolution verte" s'est surtout traduite par la culture industrielle du riz (ici en Malaisie, au détriment de la forêt tropicale et des milieux naturels), avec usage croissant d'engrais et pesticides

En Asie, la riziculture a permis d'atteindre très tôt des rendements très élevés avec plusieurs récoltes par an, qui a permis des densités très élevées dans certaines campagnes (plus de 1000 habitants au km²). La révolution verte, basée sur le développement de la culture de variétés plus productives de riz, un usage plus rationnel de l'eau et l'usage croissant d'engrais et de pesticides a permis une augmentation des rendements et un doublement de la population asiatique qui a augmentée de manière plus modérée qu'on ne l'avait prévu au début du XXème siècle grâce à la politique nataliste malthusienne de la République populaire de Chine.

La valorisation des sédiments du Nil, et la mise en culture de son delta a permis à une population dense de vivre dans un environnement par ailleurs aride ou désertique.

[modifier] Bibliographie

• Faire des enfants tue : Eloge de la dénatalité de Michel Tarrier et Daisy Tarrier - Editions du Temps (2008) - (ISBN 978-2842744403)
• Les limites de la planète de Hervé Le Bras - Flammarion - 1994

Le thème de la surpopulation et de ses conséquences sociales et humaines a été traité par la littérature de science-fiction, notamment dans :

• Les Monades urbaines, de Robert Silverberg
• Tous à Zanzibar, de John Brunner

[modifier] Notes et références

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

[modifier] Aspects démographiques

• Démographie, pyramide des âges, taux de mortalité, déclin démographique, Indice synthétique de vieillesse, Vieillissement démographique
• Santé - épidémie, pandémie..
• Catastrophe malthusienne, Décroissance démographique, Malthusianisme

[modifier] Aspects environnementaux

• Environnement, Réchauffement global, biologie des populations, écologie des populations,
• Sélection naturelle, extinction, extinction de l'Holocène
• Biologie de la conservation, ressources naturelles
• Déforestation, désertification, érosion, Régression et dégradation des sols
• Consommation d'énergie, production et gestion des Déchets

[modifier] Aspects socio-économiques

• Développement durable, empreinte écologique,
• Migrations humaines, réfugié climatique, immigration,
• Crise écologique, Tragédie des biens communs, Famine, Guerre, Séquelle de guerre
• Consommation, Surconsommation, Surexploitation, surpêche
• Déprise agricole, Révolution agricole & Révolution verte, (Cf. techniques culturales mais aussi leurs effets sur le milieu)
• Urbanisation, périurbanisation, mégalopolis
• Prospective

• Ester Boserup, théoricienne de l'évolution des techniques

[modifier] Liens externes

Voir aussi sur Wikiquote les citations «  Surpopulation ».

• Populationdata