Conrad von Gesner

Conrad (Konrad) Gessner (Zurigo, 26 marzo 1516 – Zurigo, 13 dicembre 1565) è stato un naturalista e teologo svizzero.

Pubblica nel 1545 Bibliotheca Universalis, che diventerà il punto di riferimento della bibliografia, non solo come guida per gli studiosi, ma anche per la formazione delle biblioteche pubbliche e private. A spingere Gessner alla realizzazione di quest’opera fu il pericolo incombente dell'avanzata dei turchi in Europa e anche la distruzione della prestigiosa biblioteca del re Mattia Corvino, proprio perché voleva contribuire alla salvezza e alla conservazione dei documenti scritti dalla civiltà umana, quelli del passato e quelli del presente. Invocava per questo motivo la costituzione di biblioteche pubbliche, le sole che potessero conservare a lungo i libri. La Bibliotheca segnala circa 12 000 opere che diverranno 15 000 con l'Appendix, fatta seguire nel 1555.

L'autore indica anche le fonti di cui si è servito: biblioteche di Roma, Firenze, Bologna e Venezia, nonché i cataloghi editoriali, i repertori speciali, nonché citazioni ed elenchi. La sua era una biblioteca ideale: la raccolta di titoli di opere di determinati autori che dovrebbero far parte di una biblioteca reale, costituita appunto da quei libri. L'opera pertanto era per i contemporanei, in quanto li doveva aiutare nella scelta, e per i posteri.

In un primo momento Gessner pensò di occuparsi solo di autori antichi e ai migliori moderni, ma poi preferì non inserire gli autori non validi. Introdusse anche commenti e giudizi critici. Oltre all'autore e al titolo dell'opera vengono date note tipografiche vengono indicate le indicazioni del formato, numero delle carte e prezzo. Fu Gessner a mettere a punto la scheda tuttora in uso nei cataloghi delle biblioteche prospettando egli stesso un esemplare del suo repertorio per questa utilizzazione.

La biblioteca è costituita da 2 parti:

• la prima ha ordine alfabetico di nomi degli autori con indice degli autori elencati con il cognome;

• la seconda parte intitolata Pandectae, non è fatta più con un elenco alfabetico di testi, ma attraverso una suddivisione per aree specifiche, superando comunque l'articolazione in 21 classi del sapere. In questa sezione la catalogazione è ampliata anche ai testi in volgare.

L'invito a continuare la sua opera, perfezionandola, non ebbe molto successo. Alcuni anni dopo Conradus Lycostenes pubblicò un’opera analoga che altro non era che la sua Bibliotheca, spogliata delle notizie aggiuntive e delle valutazioni critiche. Gessner fu molto amareggiato, soprattutto perché venivano meno i principi ispiratori dell'opera.

[modifica] Bibliografia

• (DE) Orell Füssli, Conrad Gessner, 1516 - 1565 : Universalgelehrter, Naturforscher, Arzt / Mit Beitr. von Hans Fischer [et al.], Zurigo, 1967. 234 pagine, illustrato.

• (EN) C. M. Pyle, Conrad Gessner on the Spelling of his Name, Archives of Natural History, 27, (2000), 175-186.

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