Satélite natural

Um satélite natural ou lua (em letra minúscula) ou ainda planeta secundário é um corpo celeste que orbita um planeta ou outro corpo menor. Dessa forma, o termo satélite natural poderia se referir a planetas anões orbitando a uma estrela, ou até uma galáxia anã orbitando uma galáxia maior. Porém, ele é normalmente um sinônimo de lua, usado para identificar satélites não-artificiais de planetas, planetas anões ou pequenos planetas. Por exemplo, a Lua é o satélite natural da Terra.

Há 240 objetos no Sistema Solar classificados como luas. Dentre esses, 166 orbitam 8 planetas, 4 orbitam planetas anões e mais algumas dezenas orbitam corpos menores do sistema solar.

Porém, algumas luas são maiores que alguns planetas principais, como Ganímedes e Titã, satélites de Júpiter e Saturno, respectivamente, que são maiores que Mercúrio . Assim sendo estes satélites, se não orbitassem planetas, seriam eles mesmos planetas. Apesar disso, existem outros satélites que são muito menores e têm menos de 5 km de diâmetro, como várias luas do planeta Júpiter.

Caronte, a lua de Plutão tem mais ou menos metade do diâmetro deste último, o que leva certos astrônomos a pensarem no conjunto como um planeta duplo. De facto, o próprio sistema Terra-Lua (apesar desta última não ter mais do que um quarto do diâmetro da Terra) é, também, considerado por alguns astrônomos como um planeta duplo.

[editar] História de descoberta

Os primeiros satélites (excetuando a Lua) só foram descobertos no início do século XVII por Galileu Galilei (provavelmente Simon Mateu já os havia observado), e foi ele que chamou a essas luas que descobriu de Io, Europa, Ganímedes e Calisto, nomes de personagens mitológicas relacionadas com Júpiter, o planeta que estas quatro luas orbitam.

45 anos depois é descoberta uma grande lua em Saturno a que se chamou de Titã, e pensou-se que se tratava da maior lua jamais vista. Hoje sabe-se que Ganímedes é maior que Titã.

Não obstante e até ao final do século XVII, só mais quatro satélites foram descobertos em Saturno. No século XVIII são descobertas mais duas luas em Saturno e duas em Urano.

Até o desembarque do Homem na Lua, eram conhecidas duas em Marte, cinco em Júpiter, nove em Saturno, cinco em Urano e duas em Netuno.

Nos dias de hoje com as sondas espaciais que exploraram todo o sistema solar, passou-se a conhecer um grande número de satélites a orbitar os planetas exteriores e conheceu-se de perto as grandes luas do sistema solar. Assim são conhecidas, até a data: uma na Terra, duas em Marte, 63 em Júpiter, 49 em Saturno, 27 em Urano e 13 em Netuno. De fato, Mercúrio e Vênus não têm satélites naturais. Um total de 158 satélites em todo o sistema solar.

De notar, que grande partes destes satélites são apenas pedaços de rocha ou gelo em forma de batata a girar em torno de um planeta e não planetas secundários perfeitamente formados com uma forma razoavelmente esférica tal como a Lua da Terra ou as colossais luas de Júpiter. Ao todo no sistema solar, existem 20 dessas grandes luas, a maior é Ganímedes com mais de 5000 km de diâmetro e a menor é Mimas com cerca de 400 km.

Recentemente descobriu-se que alguns asteróides como o Ida (que tem o satélite Dactyl, descoberto pela sonda Galileu), possuem satélites naturais. Mas, como não orbita um planeta, não pode exatamente ser considerado um satélite.

[editar] Formação ou aparecimento dos satélites naturais

Existem, basicamente, três formas de criação dos sistemas Planeta/Satélite: formação simultânea; captura; e processos catastróficos.

No caso da formação simultânea, o satélite tem a sua gênese simultaneamente à do planeta principal. Durante a fase da sua formação chamada de acreção o proto-satélite já está em órbita do planeta principal. Este tipo de processo de formação de satélites parece ser o mais importante no caso dos satélites de maiores dimensões.

No caso dos satélites menores e com órbitas menos regulares, o processo de formação parece estar relacionado com a captura. Neste caso, os satélites são desviados das suas órbitas iniciais pela ação dos campos gravitacionais dos planetas e são colocados em órbitas mais ou menos estáveis em torno desses mesmos planetas.

Nos processos catastróficos, como por exemplo (possivelmente) no caso da Lua, a formação é efetuada através da força de um impacto entre corpos planetários.

[editar] Luas do sistema solar

Algumas luas são bastante grandes, caso orbitassem o sol seriam planetas, outras são tão pequenas como asteróides comuns. As maiores luas são Ganímedes de Júpiter, Titã de Saturno, Calisto e Io de Júpiter, Lua da Terra, Europa de Júpiter e Tritão de Netuno. As mais interessantes são claro, as que conseguiram tomar um formato esférico sobre influencia de sua propria força gravitacional, a Terra possue 1 dessa categoria, Júpiter 4, Saturno 7, Urano 5 e Netuno 1.

Tabela das principais luas do sistema solar
Nota: as luas de Marte são bastante pequenas, comparáveis às luas dos planetas exteriores que não foram incluídas nesta tabela.

Planeta	N.º ordem	Nome	Diâmetro (km)	Massa (kg)	Densidade (g/cm3)	Período orbital (dias)	Magnitude	Data de descoberta	Descobridor
Mercúrio									Não possui qualquer lua.
Vénus									Não possui qualquer lua.
Terra	I	Lua	3476,2	7,35×1022	3,35	27,32	-12,7	—-	—-
Marte	I	Fobos	22,2	10,08×1016	0,32	1,90	11,3	1877	Asaph Hall
Marte	II	Deimos	12,6	2,24×1015	1,26	2,20	12,4	1877	Asaph Hall
Júpiter	I	Io	3642,6	8,93×1022	3,53	1,77	5,0	1610	Galileu Galilei
Júpiter	II	Europa	3121,6	4,80×1022	3,01	3,55	5,0	1610	Galileu Galilei
Júpiter	III	Ganímedes	5262,4	1,48×1023	1,94	7,16	4,6	1610	Galileu Galilei
Júpiter	IV	Calisto	4820,6	1,08×1023	1,83	16,69	5,6	1610	Galileu Galilei
									E, 59 pequenos satélites naturais.
Saturno	I	Mimas	397,2	3,84×1019	1,17	0,94	12,9	1789	William Herschel
Saturno	II	Encélado	498,8	1,08×1020	1,61	1,37	11,7	1789	William Herschel
Saturno	III	Tétis	1059,8	6,18×1020	0,99	1,89	10,2	1684	Giovanni Cassini
Saturno	IV	Dione	1118,0	1,10×1021	1,50	2,73	10,2	1684	Giovanni Cassini
Saturno	V	Reia	1528,0	2,32×1021	1,24	4,52	9,7	1672	Giovanni Cassini
Saturno	VI	Titã	5150,0	1,345×1023	1,88	15,95	8,3	1655	Christiaan Huygens
Saturno	VII	Jápeto	1436,0	1,97×1021	1,27	79,32	10,2-11,9	1671	Giovanni Cassini
									E, 42 pequenos satélites naturais.
Urano	V	Miranda	471,6	6,59×1019	1,20	1,41	16,5	1948	Gerard Kuiper
Urano	I	Ariel	1157,8	1,35×1021	1,67	2,52	14,4	1851	William Lassell
Urano	II	Umbriel	1169,4	1,20×1021	1,40	4,14	15,3	1851	William Lassell
Urano	III	Titânia	1577,8	3,53×1021	1,72	8,71	14,0	1787	William Herschel
Urano	IV	Oberon	1522,8	3,01×1021	1,63	13,46	14,1	1787	William Herschel
									E, 22 pequenos satélites naturais.
Neptuno	VIII	Proteu	418,0	5,00×1019	1,30	1,12	20,0	1989	Sonda Voyager 2
Neptuno	I	Tritão	2706,8	2,147×1022	2,05	5,88	13,6	1846	William Lassell
									E, 11 pequenos satélites naturais.
Plutão	I	Caronte	1205,0	1,58×1021	1,73	6,39	16,8	1978	James Christy
									E, 2 pequenos satélites naturais.

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